Khu vực Bắc miền Trung, trải dài từ Thanh Hóa đến Thừa Thiên - Huế là khu vực có tài nguyên du lịch phong phú cả về tự nhiên và nhân văn, có nhiều lợi thế để thu hút khách du lịch.
Vùng có các di sản thế giới được UNESCO công nhận là động Phong Nha, Nhã nhạc cung đình Huế, di tích cố đô Huế. Đường bờ biển dài hơn 600km với nhiều bãi biển đẹp như Sầm Sơn, Cửa Lò, Thiên Cầm, Nhật Lệ, Cửa Việt, Lăng Cô… Tài nguyên sinh vật trung khu vực khá phong phú với các vườn quốc gia, Khu bảo tồn thiên nhiên như: Bến En, Vũ Quang, Bạch Mã… Khu vực Bắc miền Trung còn có nhiều di tích lịch sử, di tích cách mạng, di sản văn hóa phi vật thể có giá trị lớn. Bên cạnh đó, các tỉnh Bắc miền Trung còn có nhiều thuận lợi: nằm trên trục giao thông đường bộ, đường sắt Bắc Nam, có sân bay quốc tế, nhiều cảng biển quốc tế, hành lang du lịch Đồng Tây nối liền với Lào, Thái Lan, có khả năng thu hút khách du lịch từ quốc gia láng giềng và khách du lịch quốc tế đến từ nước thứ ba.
Trong những năm gần đây, du lịch các tỉnh Bắc miền Trung có mức tăng trưởng khá cao. Năm 2009, lượng khách và doanh thu từ du lịch của khu vực này tăng xấp xỉ 20% so với năm trước. Tuy nhiên, du lịch Bắc miền Trung phát triển chưa đồng đều giữa các điểm đến, cả về hạ tầng, cơ sở vật chất và chất lượng dịch vụ. Nhiều điểm du lịch, đặc biệt là các bãi biển đang được khai thác theo thời vụ, chủ yếu phục vụ khách du lịch nghỉ hè nên chưa đưa các hoạt động du lịch vào nề nếp và có tính chuyên nghiệp cao. Việc thu hút các nhà đầu tư trong và ngoài nước đầu tư phát triển du lịch, công tác nghiên cứu thị trường và xúc tiến du lịch còn yếu, các địa phương chưa phát huy được thế mạnh của mình trong việc liên kết xây dựng tour, tuyến, sản phẩm du lịch và cùng quảng bá điểm đến.
Vấn đề cần thiết hiện nay là đầu tư có trọng điểm, trọng tâm, phát huy mặt mạnh nhất của địa phương mình, tránh dàn trải, sản phẩm nào cũng có nhưng không có sản phẩm nổi trội. Do vậy, các tỉnh cần phối hợp một cách thật sự hiệu quả để xây dựng sản phẩm du lịch vừa đặc trưng riêng của tỉnh, vừa kết nối với các tỉnh khác để tạo thành một sản phẩm du lịch hoàn chỉnh, có chất lượng cao. Bên cạnh đó, các tỉnh Bắc miền Trung cần tăng cường đầu tư về cơ sở hạ tầng, cơ sở vật chất kỹ thuật du lịch đồng thời phối hợp chặt chẽ để xúc tiến, quảng bá du lịch, đào tạo phát triển nguồn nhân lực.
Ông Trần Nguyên Trực - Tổng Lãnh sự Việt Nam tại vùng Đông Bắc Thái Lan:
Để phát huy tiềm năng và lợi thế du lịch của các tỉnh Bắc miền Trung, nhất là du lịch biển đối với người dân khu vực Trung, Nam Lào và đông Bắc Thái Lan, cần nâng cấp hạ tầng tại các cửa khẩu và các tuyến đường bộ; đơn giản hoá các thủ tục qua lại cửa khẩu và tạo cơ chế lưu thông cho phương tiện ô tô trên lãnh thổ của nhau; tăng cường đào tạo đội ngũ làm du lịch giỏi tiếng Thái hoặc tiếng Lào.
PGS.TS. Phạm Trung Lương – Phó Viện trưởng Viện Nghiên cứu phát triển du lịch:
Hình ảnh điểm đến của khu vực Bắc miền Trung trong con mắt du khách trong và ngoài nước đã được nâng lên một cách đáng kể cùng với việc UNESCO công nhận 3 di sản thế giới ở khu vực này là VQG Phong Nha - Kẻ Bàng, quần thể di tích cố đô Huế, Nhã nhạc cung đình Huế; vịnh Lăng Cô được công nhận là một trong những vịnh đẹp trên thế giới. Ngoài ra, hiện hồ sơ Thành nhà Hồ đang được hoàn tất trình UNESCO xem xét công nhận là di sản văn hóa thế giới. Đây là những yếu tố thuận lợi để xây dựng thương hiệu, quảng bá hình ảnh điểm đến Bắc miền Trung.
Ông Cao Trí Dũng – Phó Tổng giám đốc Công ty cổ phần Du lịch Việt Nam – VITOUR:
Cần thống nhất về quy hoạch tổng thể phát triển du lịch ở các tỉnh khu vực Bắc miền Trung, trong đó có tính đến việc khai thác nguồn khách du lịch Thái Lan cả bằng đường hàng không và đường bộ. Xúc tiến mạnh vào thị trường các nước thứ 3 trên cơ sở các sản phẩm có lợi thế như tour caravan, biến khu vực Bắc miền Trung thành trung tâm khởi hành khách du lịch đường bộ.
Bảo Ngọc