Cầu Cần Thơ nằm cách bến phà Hậu Giang khoảng 3,2km về phía hạ lưu. Toàn tuyến dự án có chiều dài 15,85km, với điểm khởi đầu tại km 2061 trên quốc lộ 1A (thuộc huyện Bình Minh, tỉnh Vĩnh Long), vượt qua Sông Hậu nối trở lại quốc lộ 1A tại km 2077 (thuộc quận Cái Răng, TP. Cần Thơ). Công trình có tổng kinh phí đầu tư 4.832 tỷ đồng, bằng nguồn vốn ODA của Chính phủ Nhật Bản và vốn đối ứng của Chính phủ Việt Nam (khoảng 15%). Mặt cầu rộng 23,1m, gồm 4 làn xe ô tô, mỗi làn 3,5m và hai lề bộ hành, mỗi lề 2,75m, còn lại là các dải phân cách và kiến trúc an toàn. Nhịp giữa hai trụ tháp chính rộng 550m, bảo đảm cho tàu có trọng tải lớn qua lại. Cầu có tổng cộng 216 dây văng và hai trụ tháp cao 164,8m. Ngày 25/9/2004, cầu Cần Thơ được Thủ tướng Chính phủ phát lệnh khởi công xây dựng. Ngày 01/8/2007, Ban Quản lý dự án Mỹ Thuận và các nhà thầu Nhật Bản tổ chức kéo sợi dây văng đầu tiên lên trụ tháp phía bờ Vĩnh Long. Ngày 3/10/2009, hợp long cầu Cần Thơ, với dầm hợp thép cuối cùng rộng 7m, nặng 85 tấn được nâng lên và chính thức nối liền hai bờ sông Hậu. Như vậy, tính từ thời điểm khởi động dự án (năm 1996) đến nay đã gần 15 năm Cầu Cần Thơ có quy mô lớn gấp 3 lần so với cầu Mỹ Thuận (bắc qua sông Tiền).

Những chiếc phà qua sông Hậu nay đã chính thức đi vào quá khứ, hoàn thành sứ mệnh lịch sử đưa người và phương tiện qua sông trong gần một thế kỷ qua. Theo số liệu thống kê từ Cụm phà Hậu Giang, mỗi ngày có khoảng 50.000 hành khách, 27.000 xe thô sơ, gắn máy và gần 8.000 các loại xe ô tô qua phà Cần Thơ. Vào dịp Tết Nguyên đán, số lượng người và phương tiện qua sông tăng khoảng 30% đến 50% so với ngày thường. Trình trạng kẹt phà hàng giờ vẫn thường xuyên xảy ra và đó đã trở thành nỗi ám ảnh của những ai phải đi qua đây. Sự lãng phí về thời gian vì phải chờ đợi là rất lớn. Đó là chưa kể đến việc hàng hóa vận chuyển chậm trễ, gây thiệt hại đến kinh tế của người dân. Theo ước tính, sau khi cầu Cần Thơ đi vào sử dụng sẽ rút ngắn được thời gian khoảng 30 phút so với mỗi chuyến vượt phà trước đây. Mỗi ngày, có thể tiết kiệm được hàng tỷ đồng cho chi phí qua phà và hao tổn hàng hóa. Khi trụ cầu đầu tiên vừa mới nhô lên khỏi mặt nước, rồi những sợi dây văng được kéo lên, tất cả mọi người ai cũng hướng về chiếc cầu với niềm khao khát, chờ đợi trong mỗi chuyến qua sông.

Chủ tịch UBND TP. Cần Thơ Trần Thanh Mẫn, nói: “Cầu Cần Thơ hoàn thành sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho người dân đi lại dễ dàng, chấm dứt cảnh đò giang cách trở. Cùng với dự án cầu Cần Thơ, hiện Thành phố đang thực hiện một số công trình lớn như: nâng cấp quốc lộ 1A, xây dựng mở rộng Cảng biển Cái Cui, Cảng hàng không quốc tế Cần Thơ… để thu hút các nhà đầu tư vào thành phố. Cùng với những tiềm năng, thuận lợi vốn có của địa phương, chắc chắn TP. Cần Thơ sẽ phát triển mạnh trong thời gian tới, nhất là về lĩnh vực thương mại dịch vụ và du lịch”.

Theo dự đoán của các ngành chuyên môn, khi cầu Cần Thơ đưa vào sử dụng, lượng khách du lịch tìm đến Thành phố càng đông. Song song với đó, nhiều người dân cũng đang lên kế hoạch, dự tính cho những vụ làm ăn mới, nhất là những hộ nằm dọc hai bên đường dẫn cầu Cần Thơ. Rồi đây, những nhà hàng, khách sạn, quán ăn… sẽ mọc lên san sát, hứa hẹn nhiều khởi sắc cho Thành phố trong tương lai.

Cầu Cần Thơ sẽ là động lực thúc đẩy phát triển kinh tế - xã hội cho các tỉnh, thành phía Nam sông Hậu với trên 16 triệu dân. Trong đó, TP. Cần Thơ và tỉnh Vĩnh Long là hai địa phương được hưởng lợi trực tiếp từ dự án này. Mặc khác, cầu Cần Thơ còn là điểm kết nối giữa khu vực ĐBSCL với TP. Hồ Chí Minh và các tỉnh, thành khác trong cả nước. Cầu Cần Thơ còn mang một ý nghĩa lịch sử to lớn trong công cuộc xây dựng và phát triển đất nước, bởi đây chính là chiếc cầu cuối cùng nằm trên tuyến quốc lộ 1A nối liền Nam Bắc.

Nguyễn Thanh Hoàng