Long Hổ Hội (phái võ Rồng – Hổ) là một cái tên đã từng làm chấn động làng võ thuật, giới giang hồ Sài Gòn. Thậm chí đến các nước trong khu vực: Campuchia, Thái Lan, Lào…. những tay võ sĩ cự phách của môn phái này từng làm khiếp vía nhiều võ sĩ, nhà vô địch. Thời hoàng kim, có nhiều võ sĩ bất bại cả trên trăm trận, có người còn được đặt cho biệt danh “độc cô cầu bại”… Ngày nay, phái võ còn một số đệ tử truyền dạy Thiếu Lâm Nững Xị của Long Hổ Hội cho người yêu võ tại TP.HCM… 

Kỳ 1: Từ xếp bến đến bảo kê sòng bạc rồi mở lò võ

Tượng bán thân Lâm Hữu Hội và di ảnh cố võ sư Lâm Hữu Bình (Long Hổ Bill)

Học võ, hành tẩu giang hồ, bảo kê các sòng bạc rồi mở lò võ, đào tạo nhiều tay võ sĩ khét tiếng, chính là cuộc đời của Lâm Hữu Hội.

Chúng tôi tìm đến lò võ Long Hổ Hội trên đường Nguyễn Văn Công, phường 13, quận Gò Vấp ngõ hầu có thêm những câu chuyện cho loạt bài viết này và mọi chuyện được bắt đầu từ đây. Đến nơi, một tấm bảng cũ kỹ ghi “lò vò Long Hổ Hội” đã sờn màu vẫn còn dựng lên trước cổng. Nhìn vào bên trong, chúng tôi thấy chỉ có ngôi nhà cấp bốn. Ngạc nhiên lò võ đơn sơ quá. Chúng tôi hỏi cô bán hàng trước cổng thì nhận được cái gật đầu: Đúng rồi.

Lai lịch một sư tổ khét tiếng giang hồ Sài Gòn

Bước vào trong nhà, quả đúng là tìm về nơi khai sinh ra Long Hổ Hội. Tiếp chúng tôi là một người đàn ông, trạc trung niên. Ông hỏi muốn viết gì thì anh ra võ đường và tìm hiểu. Ông dẫn tôi ra võ đường phía sau nhà.

Sau khi tìm hiểu một cách chóng vánh, chúng tôi muốn tìm thêm các tư liệu và những lời kể của truyền nhân. Tuy nhiên, người kế nghiệp võ của cha đẻ là võ sư Long Hổ Bill (tức Lâm Hữu Bình, con trai út của Lâm Hữu Hội) đã qua đời cách đây mấy năm vì bệnh. Hiện người con trai của cố võ sư Long Hổ Bill đang kế nghiệp.

Theo tài liệu còn lưu lại tại tư gia thì người sáng lập ra Long Hổ Hội là cố võ sư Lâm Hữu Hội. Tuy tên tuổi ông vang danh ở đất Sài Gòn nhưng ông lại được sinh ra tại miền Tây, trong một gia đình đúng nghĩa công tử Bạc Liêu. Cố võ sư Lâm Hữu Hội sinh năm 1907 tại xã Vĩnh Lợi, huyện Hồng Dân, tỉnh Bạc Liêu. 

Theo tiểu sử còn lưu giữ tại lò võ Long Hổ Hội thì ông sinh ra trong một gia đình khá giả. Cha ông vốn là một điền chủ, có nhiều ruộng đất. Sống trong gia cảnh sung sướng nên thuở thiếu thời, ông cũng ăn xài phóng khoáng. Từ nhỏ, ông là người rất mê võ và có năng khiếu về môn này. Ông học võ với một cao thủ người Tiều (Trung Quốc), rồi Lão Hổ vương chuyên Hổ quyền. Kế tiếp, thọ giáo võ công suốt bảy năm ròng với Huỳnh Long đại sư, tức Chu Thiếu Quân, người Quảng Đông, dòng võ Chu gia nổi tiếng Long quyền.

Võ sư Long Phi Thanh, đệ tử của Long Hổ Hội cho biết, ngày trước tôi còn nghe kể lại rằng, cha (cách gọi sư phụ của môn đệ Long Hổ Hội) còn được thọ giáo một người thầy về khả năng đỡ đạn. Một lần, có người lấy súng của Pháp, kê trên hai ngón tay nhưng không thể nào bắn trúng được, dù khoảng cách rất gần. Học được một thời gian, vì ham chơi nên cha đã bỏ đi.

“Sau đó, sư phụ muốn truyền lại cho cha khả năng này nhưng cha mải chơi nên đã từ chối. Con trai của người thầy đó không muốn học võ. Thế là ông lập bàn hương án đổ hết xuống núi. Từ đó thất truyền khả năng này”-Võ sư Long PhiThanh kể thêm. Sau một thời gian thọ giáo nhiều cao thủ, Lâm Hữu Hội cho rằng mình đã đạt đỉnh công phu nên không cần học nữa. Có giai thoại kể rằng, khi gặp lại một người bạn và tỷ thí thì Lâm Hữu Hội bại trận. Sau đó, ông mới ngộ ra “cao nhân ắt có cao nhân trị” nên tìm thầy học thêm võ nghệ.

Võ sư Lâm Hữu Hội mất năm 1988, thọ 81 tuổi

Gây sóng gió các sàn đấu khắp Đông Dương

Đó là lúc ông 17 tuổi. Với niềm ham mê võ thuật, ông đã rời xa gia đình, tìm lên núi Tà Lơn, giáp ranh Cao Miên (Thất Sơn, huyện Châu Đốc, tỉnh An Giang ngày nay) để tìm thầy theo chỉ giáo của bạn. Sau chặng đường xa xôi, ông gặp ba người Tiều tại đây. Sau khi dò hỏi thì biết được, họ là những cao thủ của Trung Hoa sang lánh nạn và ẩn dật trên núi Tà Lơn.

Thời ấy, khu vực núi Tà Lơn có muôn trùng nguy hiểm, nhất là thú dữ. Với võ nghệ cao cường nên ba cao thủ người Tiều giống như những thần núi, thoát ẩn thoát hiện. Biết được nguyện vọng của Lâm Hữu Hội, cao thủ người Tiều đã dạy cho ông võ công của phái Thiếu Lâm Nững Xị, một trong hai phái võ lớn của người Triều Châu.

Sau 5 năm ròng rã khổ luyện, trình độ võ công của Lâm Hữu Hội thăng tiến vượt bậc. Một hôm, thầy gọi ông lại, cho biết đã hết nạn nên trở về nước. Lâm Hữu Hội cũng xuống núi và bắt đầu hành tẩu giang hồ. Cuộc sống của ông theo đúng nghĩa hành tẩu, phiêu bạt khắp nơi, thường sống ở các bến xe khắp Nam Kỳ lục tỉnh.

Với võ công và bản lĩnh của mình, ôngsống bằng nghề xếp bến và bảo tiêu, áp tải hàng cho các con buôn. Võ sư Long Phi Thanh cho biết, nghề áp tải thời ấy rất nguy hiểm. Một ông chủ muốn chuyển số lúa từ Vĩnh Long lên Sài Gòn rất cần phải có bảo tiêu. Nếu không, dọc đường thế nào cũng bị cướp. Thời ấy, thầy tôi là một trong những cao thủ nên được nhiều người thuê làm bảo tiêu.

Lễ khai giảng lò võ Long Hổ Hội

Khi chán với nghề xếp xe ở các bến, Lâm Hữu Hội chuyển sang đấu võ kiếm tiền. Thời ấy, các võ đài dựng lên khá nhiều. Từ miền Tây, miền Trung và đặc biệt là tại Sài Gòn, nơi hội tụ nhiều cao thủ võ lâm. Các võ đài cho tất cả các võ sĩ được đấu. Có những trận thách đấu nổi tiếng như Kinh Kha dựng võ đài thách đấu giang hồ võ lâm Sài Gòn. Sau đó bị Long Mouse (tên thật là Đới Văn Quý, môn đệ của Long Hổ Hội) hạ bằng cú chỏ lật danh tiếng.

Suốt thời thanh niên, Lâm Hữu Hội đấu rất nhiều trận tại các võ đài ở Việt Nam. Rồi ông đi Campuchia, Myanmar, Thái Lan, Lào... du đấu. Năm 1932, Lâm Hữu Hội hạ đo ván Surivong, nhà vô địch Muay (kick boxing Thái) ngay tại Bangkok. Nghề đấu võ của ông thu nhập rất cao, đủ sống sung túc. Nhưng Lâm Hữu Hội lại rất mê trò đỏ đen. Vì thế, tiền vào tay ông như gió vào nhà trống. Cứ hết tiền thì lại lên đài.

Quãng thời gian ngốn nhiều tiền nhất chính là lúc Lâm Hữu Hội nhận bảo kê sòng bạc Đại Thế Giới ở Chợ Lớn. Sau này Đại Cathay là tay nối gót bảo kê Đại Thế Giới. Môi trường này đã nhanh chóng cuốn ông vào những cuộc đam mê đỏ đen. Từ đó, nợ nần chồng chất, đến nỗi phải ở nhờ nhà người quen để trốn nợ.  

Thanh Tùng